Один из умнейших людей своего времени, философ, идейный предтеча Французский революции Жан-Жак Руссо безоговорочно верил в существование вампиров. Он писал: "Если существовала когда-нибудь на свете история, за которую можно поручиться, и снабженная доказательствами, это история вампиров; здесь ничего не упущено: официальные донесения, свидетельства уважаемых людей – врачей, священников, судей; полная очевидность". Впрочем, все-таки автор "Новой Элоизы" жил в XVIII веке, а посему следует отнестись к этому его суеверию снисходительно. Мы же люди современные, и над сказками о живых мертвецах, сосущих кровь из несчастных граждан, казалось бы, должны громко смеяться. Однако смех застревает в горле, а в душе копошится червячок сомнения – а вдруг? Вдруг многочисленные рассказы о зловещих носферату вовсе не выдумки, а ужасная, не поддающаяся логическому объяснению реальность? Ведь не зря же легенды о вампирах существуют практических у всех народов мира. Например, у китайцев до сих пор живо предание о Чанг-Шин, или Кянг-Ши. Это существо отрывает жертвам конечности или голову для того, чтобы выпить крови, у него острые зубы, длинные когти и зеленые фосфоресцирующие глаза. И хотя Чанг-Шин не умеет превращаться, в отличие от своих западных собратьев, в туман или в летучую мышь, он может летать и боится чеснока, соли, громких звуков. Индусы же верят в демонов ракшаса, живущих на кладбище и пьющих по ночам кровь, а также и в вампирических женщин, которые завлекают мужчин, а потом высасывают из них кровушку.

У невысоких жителей Страны Восходящего Солнца и вампиры маленькие. Японцы их называют каппас. Это существа, похожие на безобразных детей с зеленовато-желтой кожей и перепончатыми конечностями. Каппас обычно тащат человека в воду и высасывают из него кровь через задний проход. Каппас также любят таскать огурцы, насиловать женщин и нападать на людей. Южно-американские вампиры лобишмены – маленькие, горбатые, с черными зубами и плюшевыми ногами. Они нападают на женщин и превращают их в миленьких дамочек-убийц, но их довольно легко поймать, когда они пьют кровь. Лобишмены – прирожденные вампиры, но в них проявляются и черты оборотней – они способны превращаться в животных. Легенды о вампирах ходят даже среди аборигенов далекой Австралии. Тамошние жители очень боятся повстречаться с Яра-ма-йха-шо – маленьким красным человеком с большой головой и беззубым ртом. Поскольку по этой причине кусать своих жертв он не может, Яра-ма-йха-шо проглатывает людей целиком. Португальцы верили в Брухас – женщину с птичьей головой, индийцы – в ведьму Ягар-кхор, датчане – в соблазнительную красавицу Мару... В общем, у каждого народа были свои вампиры. С чего бы это? Дыма, как известно, без огня не бывает.

Да что там легенды! Зафиксированы и современные случаи вампиризма. Причем кровь пили не какие-то там мифические чанг-шин или маленькие существа с зеленой кожей, а вполне реальные люди. В 1967 году американский моряк Джеймс Браун был обнаружен на борту рыболовецкого судна, когда пил кровь из тела одного из убитых им членов экипажа. К тому времени он уже убил и выпил кровь другого матроса. Позже было доказано, что Браун убил по крайней мере еще двух человек и выпил их кровь. В 40-е годы XX века в Лондоне на ниве вампиризма трудился некий Джон Джорш Хейг. Следствием было установлено, что мистер Хейг убивал свои жертвы, выпивал их кровь, а затем бросал тела в чан с серной кислотой.

Или совсем свежий случай. В апреле этого года таджикскими органами правопорядка был арестован 22-летний житель Душанбе Тоир Хамидов по обвинению в... убийствах с "элементами вампиризма". После того как жертва местного Дракулы умирала от избиения, молодой человек сливал в стакан кровь убиенного и оставлял его себе на ужин – такими деталями своих преступлений поделился с милицией сам вампир. Жертвами убийцы стали двое мужчин в возрасте 35 и 42 лет. Свои, мягко говоря, странные поступки Хамидов объяснил тем, что им руководили силы зла.

Значит, вампиры все-таки существуют. Но в наш просвещенный век этому феномену должно быть дано научное объяснение, не так ли? И действительно, еще в 80-е годы недавно закончившегося столетия в медицинской литературе появились сообщения о заболевании, обусловленном нарушением обмена и биосинтеза гема (комплекса железа с пигментом, входящего в состав гемоглобина), так называемой порфирии. Основными клиническими проявлениями порфирии являются периодические нарушения функций нервной системы и/или чувствительности кожи к солнечному свету. Кроме того, это заболевание способно вызывать значительные отклонения в психике. А одна из форм порфирии может привести к появлению "вампироподобных" симптомов: заостренных зубов, чрезмерной волосатости, крайней светобоязни и потребности в крови. Всего известно лишь 60 случаев подобного заболевания. Но профессор Тикканен, изучавший эти случаи, уверен, что "в основе всех европейских мифов о вампирах и оборотнях лежат реальные события". По его мнению, основой преданий, в дальнейшем обросших неправдоподобными деталями, стали судьбы людей, страдавших порфирией в очень тяжелой форме. Ведь во время болезни под воздействием солнечного ультрафиолетового излучения начинается частичный распад гемоглобина. Одновременно его небелковая часть превращается в токсичное вещество, которое разъедает подкожные ткани. Кожа больного приобретает коричневый оттенок, становится все тоньше и при длительном пребывании на солнечном свете лопается и гниет. В тяжелой форме заболевание сопровождается ужасными болями и изменениями в психике: пораженный порфирией человек начинает есть сырое мясо, высасывая из него кровь, которая требуется больному организму для уменьшения болей и восстановления кровяного баланса. Обезумевшие от дикой боли, зараженные люди иногда набрасывались и на своих собратьев. Причем с такой яростью, что остановить их могли только вилы или хороший удар колом. Дневной свет усиливал их мучения, поэтому на поиски пропитания они выходили в основном ночью; после еды боль отступала, днем же больные забивались в укромный угол, например, в заброшенные склепы, и там отсыпались. Боязнь чеснока объясняется тем, что, если у здорового человека чеснок стимулирует производительность кровяных телец, то у больного порфирией он только обостряет болезнь.

Порфирия – заболевание наследственное и, как считают ученые, чаще всего возникает в результате кровосмешения между близкими родственниками. Поэтому обычно "вампиры" появлялись в уголках, удаленных от цивилизации, где проживали люди с варварским жизненным укладом. И хотя до конца это заболевание еще не изучено, тем не менее "вампиризм" поддается лечению. Превратить "вампира" в нормального человека можно с помощью химиотерапии и частых переливаний крови.